Mein Großvater war leidenschaftlicher Familienforscher. Besonders die Spur der Familie Rapalje (Raparlier), einer alten Hugenotten- und Siedlerfamilie in Neu-Amsterdam, ließ ihn nicht los. In den 1970er-Jahren schrieb er sogar Briefe nach Übersee, um mehr über ein bestimmtes Buch zu erfahren: „Historic Families of America: Joris Janssen de Rapalje …“ von Charles Kingsbury Miller (1897). Er hoffte, irgendwo ein Exemplar antiquarisch zu finden oder wenigstens eine Fotokopie zu bekommen. Doch die Suche war mühsam – in Deutschland war das Werk praktisch unsichtbar; Kataloge analog, Fernleihen langsam, Antworten selten. Seine Notizen füllten Ordner; Namen, Daten, Varianten der Schreibweise – alles wurde akribisch notiert.
Mein Großvater hatte den Hinweis, dieses Buch sei eine der frühesten Quellen für G. E. Reamans „The Trail of the Huguenots“. Er wusste um Fehler bei Reaman, aber er wollte prüfen, ob sich darin Hinweise auf belastbare Primärquellen finden: Archivalien, Kirchenbücher, Schiffslisten, vielleicht auch konkrete Bibliotheken. Vieles wurde inzwischen revidiert – umso wichtiger, die Ursprünge zu prüfen.
Was damals Wochen und Porto kostete, geht heute mit wenigen Klicks: Das gesuchte Buch ist digitalisiert, zugänglich und als PDF herunterladbar, etwa bei Archive.org. Ich kann Seiten durchsuchen, Stellen markieren und mit anderen Quellen abgleichen – damals unvorstellbar.
Was meinem Großvater damals verwehrt blieb, ist nun mit wenigen Klicks möglich. Ein schönes Beispiel dafür, wie das Internet alte Grenzen überwindet – und wie man familiäre Forschungsinteressen über Generationen hinweg weitertragen kann.
➡️ Hier geht es direkt zum PDF-Download ab Seite 91 Familie Rappleye.
Gleich zu Beginn des Rapalje-Teils ist ein abgebildetes Wappen (Tafel mit Schild und Helm) zu sehen; der Ursprung des Wappens ist mir unklar.